Preferred Networks, Inc. (PFN) (doravante, "PFN") é uma empresa de tecnologia líder estabelecida em março de 2014 no bairro de Chiyoda, em Tóquio. A empresa desenvolve tecnologias avançadas como machine learning, robótica e deep learning. A empresa utiliza seu know-how em tecnologias avançadas para criar produtos inovadores, como sistemas de processamento de imagens e simuladores de descoberta de materiais.

Os excelentes resultados de desenvolvimento da PFN são demonstrados pelos muitos prêmios que a empresa conquistou. Por exemplo, seu artigo sobre PFP, a tecnologia central que suporta o Matlantis™, vem ganhando reconhecimento constante e foi selecionado para os Editor's Highlights da Nature Communications.

Em 26 de abril de 2022, a PFN lançou a plataforma de geração automática de personagens baseada em IA, o Crypko™. A PFN usa um grande número de serviços da Alibaba Cloud na infraestrutura de sistemas do Crypko. Em particular, o Alibaba Cloud Container Service for Kubernetes (ACK), o Object Storage Service (OSS) e o Elastic Compute Service (ECS) receberam altos elogios da equipe da PFN.

O Crypko™, lançado pela PFN, é uma plataforma de geração de personagens que pode gerar e editar automaticamente ilustrações de rosto e parte superior do corpo. A PFN desenvolveu o Crypko para que todos possam desfrutar facilmente de atividades criativas por meio do poder das tecnologias mais recentes, mesmo sem as habilidades ou o tempo necessários para desenhar. O Crypko funciona no navegador, podendo ser usado sem um computador de alta especificação.

A PFN começou a desenvolver o Crypko em 2018 como um modelo de geração de ilustrações faciais usando Generative Adversarial Networks (GAN), que é um modelo de geração de imagens que utiliza deep learning.

A sexta geração do Crypko foi lançada recentemente. Agora é possível gerar uma ilustração não apenas do rosto, mas também da parte superior do corpo de um personagem de alta qualidade, com a mesma qualidade de um ilustrador humano.

Além disso, os usuários podem criar um novo personagem fundindo personagens gerados. O novo personagem herda as características dos personagens fusionados. Os usuários também podem modificar atributos como cor do cabelo, cor dos olhos e expressões faciais de acordo com suas preferências.
Adicionalmente, os usuários podem participar da nova comunidade criativa na plataforma Crypko registrando e publicando seus personagens gerados na biblioteca e adicionando personagens de outros usuários aos favoritos.

Ao desenvolver o Crypko, a PFN enfrentou o desafio de como construir um ambiente de serviço baseado em GPU.

Também era necessário preparar uma infraestrutura de serviços de TI robusta para garantir o uso generalizado do serviço.

A PFN selecionou a Alibaba Cloud para preparar o ambiente de serviço baseado em GPU e construir uma infraestrutura de TI robusta.

Os principais fatores decisivos foram o custo-benefício e o amplo suporte para desenvolvimento e operações.

A Alibaba Cloud oferece dois métodos de cobrança para instâncias ECS: pagamento por uso por hora e assinatura mensal com desconto. A PFN usa uma instância ECS como servidor de desenvolvimento para o Crypko. O custo do servidor de desenvolvimento pode ser otimizado alocando apenas a quantidade necessária de recursos no momento necessário.

A Alibaba Cloud também oferece uma ampla variedade de serviços, incluindo outras plataformas de machine learning e produtos de segurança. Por meio de seus abundantes serviços, a Alibaba Cloud ajuda a resolver os desafios enfrentados pelos clientes.

"Ao usar a Alibaba Cloud, foi fácil encontrar um serviço que atendesse aos nossos requisitos", explica Zhu. "Outros serviços não mencionados aqui também são fáceis de usar, e não tivemos nenhum problema ao utilizá-los. Agora estamos usando serviços adicionais como o Direct Mail."

Além disso, quando surgiram dúvidas sobre as soluções oferecidas pela Alibaba Cloud, a PFN pôde usar uma ferramenta de chat para se comunicar diretamente com os engenheiros da Alibaba Cloud. Isso permitiu a resolução eficiente de questões e consultoria sobre problemas.

"Mesmo agora, a Alibaba Cloud responde rapidamente a todas as nossas perguntas, independentemente de ser dia útil ou não", diz Zhu ao elogiar o suporte.

A PFN utiliza o Elastic GPU Service (EGS) da Alibaba Cloud na construção de uma plataforma de inferência de modelos baseada em Cloud Native AI, com o objetivo de melhorar a utilização de GPU e reduzir custos com tecnologia de compartilhamento de GPU. Como resultado, a utilização de GPU aumentou até 4 vezes.
A PFN usa diversos serviços da Alibaba Cloud. Em particular, os três serviços a seguir são altamente avaliados pela PFN:

Alibaba Cloud Container Service
O Alibaba Cloud Container Service permite iniciar e gerenciar aplicações Docker em um cluster de instâncias ECS ou em um cluster serverless.

"O Kubernetes foi extremamente fácil de configurar, e o ambiente que construímos era robusto e relativamente fácil de operar," diz Zhu.

Object Storage Service (OSS)
O OSS permite o armazenamento flexível de dados em diversos cenários, como backup, restauração, data lakes e arquivamento de dados. Além disso, o OSS foi projetado para 99,9999999999% de durabilidade e opera com SLA líder do setor.

"Usamos o OSS para hospedagem de sites e arquivos estáticos," explica Zhu. "É muito fácil e prático de configurar."

Elastic Compute Service (ECS)
O ECS é um serviço que oferece um ambiente de servidor virtual flexível e seguro para todas as necessidades de hospedagem em nuvem. Com apenas alguns cliques no console de gerenciamento baseado na web, você pode implantar uma instância ECS e aumentar ou diminuir a capacidade da instância conforme as necessidades em tempo real.

"Além de otimizar o custo do servidor de desenvolvimento, o ECS oferece uma ampla variedade de instâncias com GPU. Pudemos usar as instâncias de acordo com nosso propósito de desenvolvimento," diz Zhu.

A seguir estão cinco outros serviços usados principalmente pela PFN:

ApsaraDB RDS for MySQL
O ApsaraDB RDS for MySQL é um serviço de banco de dados online que suporta MySQL 5.5, 5.6, 5.7 e 8.0.

O ApsaraDB RDS for MySQL usa o AliSQL desenvolvido pela Alibaba Cloud. Também emprega recursos como pool de threads, replicação paralela e chave primária implícita para melhorar o IOPS e estabilizar ainda mais as instâncias de banco de dados.

ApsaraDB for Redis
O ApsaraDB for Redis possui duas edições: ApsaraDB for Redis Community Edition e ApsaraDB for Redis Enhanced Edition (Tair). O Tair é compatível com o Redis open source. O ApsaraDB for Redis suporta as arquiteturas primário/secundário, clustering e divisão de leitura/escrita, alcançando baixa latência, alto throughput e escalabilidade elástica.

Server Load Balancer (SLB)
O SLB é um serviço de balanceamento de carga de alto desempenho. Dois tipos de SLB estão disponíveis: Classic Load Balancer (CLB) e Application Load Balancer (ALB). O CLB opera na Camada 4 e suporta até 100.000 consultas por segundo (QPS). O ALB é desenvolvido com base na Apsara Network 2.0 da Alibaba Cloud e suporta até 1.000.000 QPS.

serviço cGPU
O serviço cGPU é a tecnologia de compartilhamento de contêineres baseada no isolamento virtual de GPU no kernel desenvolvida pela Alibaba Cloud. Vários contêineres compartilham uma única GPU. Isso isola e protege seus negócios, melhora a utilização de GPU e, consequentemente, reduz custos.

Elastic GPU Service
O Elastic GPU Service (EGS) é um serviço de computação baseado em GPU, ideal para cenários como deep learning, processamento de vídeo, computação científica e visualização. As soluções EGS usam as seguintes GPUs: AMD FirePro S7150, NVIDIA Tesla M40, NVIDIA Tesla P100, NVIDIA Tesla P4 e NVIDIA Tesla V100.

A PFN usa esses serviços para construir uma infraestrutura de TI robusta para suportar o Crypko.

Aviso: O ApsaraDB for Redis e o Tair foram unificados e renomeados para Tair (Redis® OSS-compatible) desde setembro de 2024.

Zhu tem grandes expectativas para o PolarDB no futuro.

"O PolarDB é um serviço de banco de dados cloud-native altamente compatível com MySQL e PostgreSQL. Estou ansioso para experimentá-lo no futuro", diz Zhu.

Além dos serviços apresentados aqui, a Alibaba Cloud está desenvolvendo novos serviços.

A Alibaba Cloud continuará a apoiar a PFN por meio de uma ampla gama de serviços.