Le serveur web : définition et fonctionnement

Vous utilisez un ou plusieurs serveurs web chaque fois que vous vous connectez à Internet, que ce soit pour consulter les réseaux sociaux ou lire cet article. Ils constituent le lien qui vous connecte au site web que vous consultez et sont un élément essentiel de l'Internet moderne.

Qu'est-ce qu'un serveur web

L'ordinateur qui accepte et traite les requêtes des utilisateurs souhaitant accéder à un site web est appelé serveur web. Il comprend à la fois le matériel — le dispositif de transport des données — et le logiciel — le système d'exploitation de l'appareil et le logiciel de serveur web.

En termes de fonction, les serveurs web (et non les câbles ou le système de communication) sont comparables à des téléphones. Les serveurs web utilisent différents protocoles de communication pour répondre aux requêtes des clients. Le protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol) est le plus répandu ; le HTTPS en est la version sécurisée. Le protocole FTP (File Transfer Protocol) et le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) sont d'autres protocoles courants.

Les ordinateurs fonctionnent comme des serveurs web. Toutefois, ils servent fréquemment un objectif particulier plutôt que de vous permettre de les utiliser pour diverses tâches. Ils nécessitent également du matériel pour fonctionner, comme tous les ordinateurs.

Le matériel d'un serveur web peut être aussi imposant que les supercalculateurs utilisés par les géants d'Internet ou aussi compact et simple qu'un ordinateur portable. Vous pouvez interagir avec le serveur à l'aide de n'importe quel système d'exploitation (OS), notamment Windows, macOS et Linux.

Un serveur HTTP, une base de données et au moins un langage de programmation sont les composants de tout serveur web, même le plus basique. Ensemble, ils permettent au serveur de formuler des requêtes de pages web et de se connecter à d'autres serveurs disponibles selon les besoins.

Fonctionnement d'un serveur web

Les utilisateurs peuvent se connecter aux serveurs web à l'aide des noms de domaine ou des URL des pages web auxquelles le serveur peut accéder. Les composants logiciels assurent tout le traitement et la traduction nécessaires. Le serveur utilise l'un de ses langages de script, tels que Python, PHP, Java ou Ruby, pour effectuer une requête de page web.

Avant de transmettre le contenu à votre navigateur, le serveur charge d'abord tous les fichiers et médias demandés dans sa propre base de données interne. Cela inclut les médias enrichis, les fichiers JavaScript, les images et les pages web HTML.

Il vous suffit de fournir l'URL ou l'« emplacement » du serveur approprié. Votre navigateur utilise l'URL pour récupérer l'adresse IP du domaine via le système de noms de domaine (DNS). La page web demandée est envoyée une fois la requête reçue et approuvée par le serveur web.

Mais parfois, les choses ne se passent pas comme prévu. Le serveur refuse de fournir la page si vous tentez d'accéder à un site web pour lequel vous ne disposez pas d'autorisation. Il répond alors par un message d'erreur qui inclut souvent un code d'erreur et explique ce qui n'a pas fonctionné.

Serveurs web locaux et distants

Les serveurs web doivent être physiquement présents, même s'ils sont exploités à distance, car ils sont avant tout du matériel. Aujourd'hui, la plupart des serveurs web sont hébergés à distance. Comme son nom l'indique, un serveur distant ne se trouve pas à proximité de l'utilisateur.

Si vous souhaitez héberger votre propre page web, vous pouvez choisir entre un hébergement local ou des serveurs distants. Selon le fournisseur de services auprès duquel vous le louez, un serveur web distant peut héberger uniquement votre site web ou plusieurs autres sites avec différentes URL.

Cependant, l'utilisation d'un serveur web local implique souvent d'utiliser votre propre ordinateur portable, ordinateur de bureau ou tablette comme serveur web. Celui-ci pourra alors répondre aux requêtes des navigateurs d'autres utilisateurs et leur donner accès à votre site web. Vous pouvez également acheter un serveur dédié pour l'exploiter localement.