Preferred Networks, Inc. (PFN) (ci-après « PFN ») est une entreprise technologique de premier plan fondée en mars 2014 dans l'arrondissement de Chiyoda, à Tokyo. Elle développe des technologies avancées telles que l'apprentissage automatique, la robotique et l'apprentissage profond. Elle met à profit son savoir-faire dans les technologies de pointe pour créer des produits innovants tels que des systèmes de traitement d'images et des simulateurs de découverte de matériaux.

Les résultats remarquables de PFN en matière de développement sont attestés par les nombreux prix remportés par l'entreprise. Par exemple, sa publication sur PFP, la technologie fondamentale qui sous-tend Matlantis™, a progressivement gagné en reconnaissance et a été sélectionnée pour les Editor's Highlights de Nature Communications.

Le 26 avril 2022, PFN a lancé Crypko™, une plateforme de génération automatique de personnages basée sur l'IA. PFN utilise un grand nombre de services Alibaba Cloud dans l'infrastructure système de Crypko. En particulier, Alibaba Cloud Container Service for Kubernetes（ACK）, Object Storage Service（OSS） et Elastic Compute Service（ECS） ont été particulièrement appréciés par l'équipe de PFN.

Crypko™, lancé par PFN, est une plateforme de génération de personnages capable de créer et de modifier automatiquement des illustrations de visages et de hauts de corps. PFN a développé Crypko pour permettre à chacun de profiter facilement d'activités créatives grâce à la puissance des dernières technologies, même sans disposer des compétences ni du temps nécessaires pour dessiner. Crypko fonctionne dans un navigateur, il n'est donc pas nécessaire de disposer d'un ordinateur haute performance.

PFN a commencé à développer Crypko en 2018 en tant que modèle de génération d'illustrations faciales utilisant des réseaux antagonistes génératifs (GAN), un modèle de génération d'images fondé sur l'apprentissage profond.

La sixième génération de Crypko vient d'être lancée. Il est désormais possible de générer non seulement le visage, mais aussi le haut du corps d'un personnage de haute qualité, avec un rendu comparable à celui d'un illustrateur humain.

De plus, les utilisateurs peuvent créer un nouveau personnage en fusionnant des personnages générés. Le nouveau personnage hérite des caractéristiques des personnages fusionnés. Les utilisateurs peuvent également modifier des attributs tels que la couleur des cheveux, la couleur des yeux et les expressions faciales selon leurs préférences.
Par ailleurs, les utilisateurs peuvent rejoindre la nouvelle communauté créative de la plateforme Crypko en inscrivant et en publiant leurs personnages générés dans la bibliothèque, et en ajoutant les personnages d'autres utilisateurs à leurs favoris.

Lors du développement de Crypko, PFN a été confronté au défi de construire un environnement de service basé sur GPU.

Il était également nécessaire de préparer une infrastructure de services informatiques robuste pour garantir une utilisation à grande échelle du service.

PFN a choisi Alibaba Cloud pour préparer l'environnement de service basé sur GPU et construire une infrastructure informatique robuste.

Les principaux facteurs de décision étaient le rapport coût-performance et un accompagnement complet pour le développement et les opérations.

Alibaba Cloud propose deux modes de facturation pour les instances ECS : le paiement à l'utilisation horaire et l'abonnement mensuel à tarif préférentiel. PFN utilise une instance ECS comme serveur de développement pour Crypko. Le coût du serveur de développement peut être optimisé en allouant uniquement les ressources nécessaires au moment opportun.

Alibaba Cloud propose également une large gamme de services, incluant d'autres plateformes d'apprentissage automatique et des produits de sécurité. Grâce à ses nombreux services, Alibaba Cloud aide à résoudre les défis auxquels sont confrontés les clients.

« En utilisant Alibaba Cloud, il était facile de trouver un service répondant à nos exigences », explique Zhu. « D'autres services non mentionnés ici sont également simples d'utilisation, et nous n'avons rencontré aucun problème. Nous utilisons désormais des services supplémentaires tels que Direct Mail. »

De plus, lorsque des questions se sont posées concernant les solutions proposées par Alibaba Cloud, PFN a pu utiliser un outil de messagerie pour communiquer directement avec les ingénieurs d'Alibaba Cloud. Cela a permis une résolution efficace des questions et un accompagnement sur les problématiques rencontrées.

« Aujourd'hui encore, Alibaba Cloud répond rapidement à toutes nos questions, que ce soit un jour ouvré ou non », souligne Zhu en saluant la qualité du support.

PFN tire parti d'Elastic GPU Service d'Alibaba Cloud pour construire une plateforme d'inférence de modèles basée sur l'IA cloud native, dans le but d'améliorer l'utilisation des GPU et de réduire les coûts grâce à la technologie de partage de GPU. L'utilisation des GPU a ainsi été multipliée par 4.
PFN utilise divers services d'Alibaba Cloud. En particulier, les trois services suivants sont particulièrement appréciés par PFN :

Alibaba Cloud Container Service
Alibaba Cloud Container Service permet de démarrer et de gérer des applications Docker dans un cluster d'instances ECS ou dans un cluster serverless.

« Kubernetes a été extrêmement facile à configurer, et l'environnement que nous avons mis en place était robuste et relativement simple à exploiter, » déclare Zhu.

Object Storage Service (OSS)
OSS permet le stockage flexible des données dans divers scénarios tels que la sauvegarde, la restauration, les lacs de données et les archives de données. De plus, OSS est conçu pour une durabilité de 99,9999999999 % et fonctionne avec un SLA leader du secteur.

« Nous utilisons OSS pour l'hébergement de sites web et de fichiers statiques, » explique Zhu. « La configuration est très simple et pratique. »

Elastic Compute Service (ECS)
ECS est un service qui fournit un environnement de serveur virtuel flexible et sécurisé pour tous les besoins d'hébergement cloud. En quelques clics dans la console de gestion web, vous pouvez déployer une instance ECS et augmenter ou réduire sa capacité selon les besoins en temps réel.

« En plus d'optimiser le coût du serveur de développement, ECS propose une large gamme d'instances avec GPU. Nous avons pu utiliser les instances en fonction de nos objectifs de développement, » déclare Zhu.

Voici cinq autres services principalement utilisés par PFN :

ApsaraDB RDS for MySQL
ApsaraDB RDS for MySQL est un service de base de données en ligne prenant en charge MySQL 5.5, 5.6, 5.7 et 8.0.

ApsaraDB RDS for MySQL utilise AliSQL, développé par Alibaba Cloud. Il intègre également des fonctionnalités telles que le pool de threads, la réplication parallèle et la clé primaire implicite pour améliorer les IOPS et stabiliser davantage les instances de base de données.

ApsaraDB for Redis
ApsaraDB for Redis existe en deux éditions : ApsaraDB for Redis Community Edition et ApsaraDB for Redis Enhanced Edition (Tair). Tair est compatible avec Redis open source. ApsaraDB for Redis prend en charge les architectures primaire/secondaire, en cluster et en lecture/écriture séparée, et offre une faible latence, un débit élevé et une extensibilité élastique.

Server Load Balancer (SLB)
SLB est un service d'équilibrage de charge haute performance. Deux types de SLB sont disponibles : Classic Load Balancer (CLB) et Application Load Balancer (ALB). CLB fonctionne au niveau 4 et prend en charge jusqu'à 100 000 requêtes par seconde (QPS). ALB est développé sur la base d'Apsara Network 2.0 d'Alibaba Cloud et prend en charge jusqu'à 1 000 000 de QPS.

Service cGPU
Le service cGPU est la technologie de partage de conteneurs basée sur l'isolation virtuelle de GPU au niveau du noyau, développée par Alibaba Cloud. Plusieurs conteneurs partagent un seul GPU. Cela isole et sécurise vos activités, améliore l'utilisation des GPU et permet ainsi de réduire les coûts.

Elastic GPU Service
Elastic GPU Service (EGS) est un service de calcul basé sur GPU, idéal pour des scénarios tels que l'apprentissage profond, le traitement vidéo, le calcul scientifique et la visualisation. Les solutions EGS utilisent les GPU suivants : AMD FirePro S7150, NVIDIA Tesla M40, NVIDIA Tesla P100, NVIDIA Tesla P4 et NVIDIA Tesla V100.

PFN utilise ces services pour construire une infrastructure IT robuste pour Crypko.

Remarque : ApsaraDB for Redis et Tair ont été fusionnés et renommés en Tair (Redis® compatible OSS) depuis septembre 2024.

Zhu nourrit de grandes attentes envers PolarDB pour l'avenir.

« PolarDB est un service de base de données cloud native hautement compatible avec MySQL et PostgreSQL. J'ai hâte de l'essayer à l'avenir », déclare Zhu.

Outre les services présentés ici, Alibaba Cloud développe de nouveaux services.

Alibaba Cloud continuera d'accompagner PFN grâce à une gamme étendue de services.